Espacios Colaborativos del Imserso
Blog del Creap
Valencia

07 - 03 - 2025

Jorge Marredo Rosa. Psicólogo investigador. Coordinador del área de Gestión del Conocimiento, que presta sus servicios en el Creap a través de Grupo 5 Acción y Gestión Social S.A.U.

La historia de la salud mental ha sido escrita, durante siglos, bajo un sesgo androcéntrico que invisibilizó sistemáticamente las contribuciones de las mujeres. Sin embargo, desde finales del siglo XIX, una generación de pioneras desafió estereotipos, superó barreras institucionales y sentó las bases de enfoques innovadores en psicología, psiquiatría y salud comunitaria. En el contexto del 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, desde el Creap del Imserso en Valencia pensamos que rescatar sus legados no solo es un acto de justicia histórica, sino una oportunidad para reflexionar sobre cómo sus luchas siguen resonando en los desafíos actuales de equidad y atención integral.

Los cimientos del siglo XIX: las primeras psicólogas y su lucha por el reconocimiento académico

El surgimiento de la psicología como disciplina científica en el siglo XIX coincidió con los primeros movimientos feministas que reclamaban acceso a la educación superior. En Estados Unidos, universidades como Harvard y Columbia abrieron sus puertas a mujeres de manera marginal, aunque con restricciones. En este contexto, figuras como Milicent Washburn Shinn (1858-1940) emergieron como referentes. Shinn, una de las primeras doctorandas en psicología, centró sus investigaciones en el desarrollo infantil, un campo entonces dominado por teorías que minimizaban el rol de las mujeres en la crianza. Su trabajo metodológico, basado en observaciones sistemáticas de bebés, desafiaba las nociones biologicistas predominantes y sentó precedentes para la psicología evolutiva moderna.

Paralelamente, Helen Bradford Thompson (1874-1947) cuestionó los supuestos científicos que utilizaban diferencias anatómicas para justificar la inferioridad intelectual femenina. En su tesis doctoral de 1903, demostró que las variaciones cognitivas entre hombres y mujeres eran producto de la socialización, no de la biología. Este hallazgo, revolucionario para su época, fue ignorado durante décadas por una comunidad científica que priorizaba narrativas misóginas.

En Hispanoamérica, aunque la institucionalización de la psicología llegaría más tarde, el Hospital San Hipólito en México (fundado en 1567) y el Manicomio General La Castañeda (1910) fueron espacios donde enfermeras y cuidadoras anónimas desarrollaron prácticas empíricas de atención, sentando las bases para enfoques humanizados que luego retomarían profesionales como Edmundo Buentello y Martín Ramos Contreras.

Siglo XX: de la clínica a la comunidad: mujeres en la revolución de la salud mental

El siglo XX trajo consigo una transformación radical en la concepción de la salud mental, impulsada en parte por mujeres que integraron perspectivas sociales, comunitarias y de género. En Estados Unidos, Karen Horney (1885-1952) desafió el psicoanálisis freudiano al argumentar que los trastornos neuróticos no eran resultado de conflictos intrapsíquicos, sino de presiones culturales que oprimían especialmente a las mujeres. Su obra «La personalidad neurótica de nuestro tiempo» (1937) sigue siendo un referente crítico en psicología social.

En Hispanoamérica, la década de 1930 marcó el inicio de movimientos de medicina social liderados por mujeres. En Argentina, Elsa Moreno (1910-1998), discípula de Ramón Carrillo, impulsó redes de atención primaria en zonas rurales, combinando salud mental con estrategias de desarrollo comunitario. Su trabajo en programas materno-infantiles, reconocido por la Organización Panamericana de la Salud, demostró cómo la inequidad de género y la pobreza eran determinantes clave en los trastornos mentales.

Chile vio surgir a Lola Hoffmann (1904-1988), psiquiatra y discípula de Carl Jung, quien integró enfoques espirituales y psicológicos en el tratamiento de pacientes. Hoffmann, perseguida durante la dictadura de Pinochet, defendió una visión holística de la salud mental que vinculaba el bienestar individual con la justicia social. En paralelo, Héliettè Saint-Jean (1925-2005) desarrolló en Chile programas de rehabilitación psicosocial para niños en situación de calle, pioneros en incorporar agentes comunitarios.

España: de la marginación manicomial a la innovación en cuidados comunitarios

El modelo español de atención a la salud mental estuvo marcado durante el siglo XIX por el aislamiento institucional y el enfoque custodial. Sin embargo, desde finales de este periodo, mujeres como Dolores Aleu i Riera (1857-1913) sentaron precedentes clave. Aunque su tesis doctoral de 1882 «De la necesidad de encaminar por nueva senda la educación higiénico-moral de la mujer» no abordaba directamente la psiquiatría, sus críticas a los roles de género rígidos cuestionaron los diagnósticos que patologizaban la autonomía femenina. Su Academia para la Ilustración de la Mujer (1884) incorporó talleres sobre higiene mental que anticiparon la psicología preventiva.

En la década de 1930, la creación del Dispensario de Higiene Mental de Madrid (1932) contó con la participación de enfermeras como Elisa Soriano Fisher, quien impulsó protocolos pioneros de seguimiento ambulatorio para mujeres con neurosis, evitando hospitalizaciones innecesarias. Sus registros clínicos, analizados por Irisarri (2021), revelaron cómo condiciones como la depresión posparto se vinculaban a la falta de recursos económicos y redes de apoyo, no a "debilidades constitucionales".

La transición democrática vio florecer proyectos comunitarios liderados por mujeres. El Hospital Psiquiátrico de Conxo (Galicia), analizado en la exposición Voces Esquecidas (2023), documentó cómo profesionales como la trabajadora social Carmen Varela (activa en los 80) crearon talleres textiles donde las pacientes recuperaban agencia mediante el diseño colectivo, desafiando el estigma de la "cronicidad". Estas prácticas inspiraron el Proyecto JULIA (2018), que en Castilla y León ha empoderado a 1.200 mujeres rurales mediante grupos de apoyo mutuo donde el 89% reporta mejoras en autoestima y participación social.

Estas pioneras demostraron que la innovación en salud mental requiere trascender la consulta: desde la denuncia de los determinantes sociales hasta la creación de espacios donde la experiencia vivida se convierte en motor de cambio. Su legado, hoy visible en programas como los Grupos de Apoyo Mutuo de la Red Estatal de Mujeres, sigue cuestionando un sistema que aún trata como "excepcional" el liderazgo femenino en la toma de decisiones clínicas.

Hispanoamérica contemporánea: innovaciones en salud mental comunitaria y perspectiva de género

Desde finales del siglo XX, las contribuciones de mujeres hispanoamericanas han redefinido los paradigmas de atención. En Argentina, Emiliano Galende (n. 1940), colaboró estrechamente con profesionales como Patricia Rivera en la creación de posgrados en salud mental comunitaria, enfocados en desinstitucionalizar la psiquiatría y priorizar derechos humanos. Su labor en la Red Maristán, que articula universidades de Granada, Lisboa y Concepción, ha fortalecido enfoques transdisciplinarios que integran género, etnia y clase social.

En México, Teresa Ordorika Sacristán ha liderado investigaciones sobre la salud mental de las mujeres desde una perspectiva sociológica, analizando cómo la violencia de género y la sobrecarga de cuidados impactan en trastornos como la depresión y la ansiedad. Sus estudios, basados en encuestas nacionales, revelan que el 23.7% de las trabajadoras mexicanas experimentan estrés laboral severo, cifra que duplica la de los hombres.

Desafíos actuales y el legado de las pioneras

Hoy, la salud mental enfrenta crisis globales agravadas por pandemias, inequidades económicas y violencia sistémica. Las mujeres, particularmente las científicas, continúan enfrentando riesgos desproporcionados: un estudio de 2025 reveló que el 40% de las investigadoras presentan síntomas de ansiedad o depresión, vinculados a la precariedad laboral y la falta de reconocimiento.

Sin embargo, el legado de las pioneras ofrece herramientas para la acción. La terapia dialéctica conductual (TDC), desarrollada por Marsha Linehan (n. 1943), ha demostrado eficacia en poblaciones marginadas, incluyendo sobrevivientes de violencia de género. En España, profesionales como la citada María González Hidalgo aplican estos modelos en centros de salud mental públicos, integrando perspectiva de género en protocolos de atención.

Conclusión: hacia una historia inclusiva y una práctica transformadora

Reconocer a las pioneras en salud mental no es un ejercicio nostálgico, sino una llamada a repensar cómo construimos conocimiento y diseñamos políticas. Desde Shinn hasta Ordorika, estas mujeres demostraron que la ciencia no es neutral: está profundamente entrelazada con luchas por la equidad y la dignidad humana. En un mundo donde, según la OMS, el 19.9% de las trabajadoras españolas padecen trastornos mentales, su legado exige que prioricemos enfoques comunitarios, interseccionales y libres de estigmas.

Este 8 de marzo, honrar su memoria implica no solo recordar sus nombres, sino continuar su lucha: por una salud mental que no patologice el malestar social, que reconozca las voces silenciadas y que transforme realidades. Como escribió Kay Redfield Jamison (n. 1946), psiquiatra y sobreviviente de trastorno bipolar: "La locura no quita valor al pensamiento; más bien, lo sitúa en un contexto de fragilidad y resistencia humanas". En ese contexto, las mujeres siguen siendo faros de resiliencia y cambio.